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１１、そして、希望 サイラス。俺はお前になにもしてやれなかった。…弱虫だった。守られてばかりだった。最後の、最後まで。 サイラス。俺はお前がいなくなって、ようやく気づいたんだ。ただ強くなるだけではどうにもならないってことに。 サイラス。俺は、お前に…。 「カエル！」 王妃様のお声。俺の体が動かない。重くて動こうとしない。なんだ？どうなってんだ？王妃様のお声に、答えなければならないのに。暗い、暗いままだ。 「カエル…。」 目をあけて、俺はようやく事態を飲み込むことができた。 俺は兵士用のベットで眠っていたようだ。いや、寝かされていたようだ。背中が痛くて、体が動かない。目の前に、リーネ王妃のお姿。…泣いている。 「王妃様、私などのために涙など、もうったいのうございます。」 「でも、よかったわ。…本当に。」 そうか、俺は背中を斬られて…。 「カエル。」 俺を呼ぶもう一つの声。騎士団長だ。王妃様の後ろで、下を向いている。動かない体の代わりに、目を向けた。 「俺は、俺は…恥ずかしい。」 黙って聞いていた。 「お前は知っていたんだな。あの決闘の場の中でひとつだけ、違う殺気があることに。俺はお前のものだとばかり思っていて…気にも留めなかったのに。」 団長のこぶしが震えている。遠くから見ても明らかだ。 「まさか、あの集団の中にミアンヌが潜んでいたなんて。」 俺はようやく口をあけた。 「前からおかしな殺気には気づいていたんだ。まさか魔物が潜んでいるとは思ってはいなかったがな。」 そして…笑った。 団長が顔を上げて、俺を見る。 「開始の合図を聞いて、すぐにお前が後ろを向いたとき…俺はお前が試合を放棄したもんだと思った。だが体の方が先に反応していて、止められなかったんだ。俺が斬りかかってくるってのに、お前はミアンヌと戦うことを優先させた。無防備なお前の背中に俺の剣が斬りかかることをわかっていてだ。…なぜあのような行動ができたんだ！？俺は、俺は…。」 「…あの魔物は、どうした？」 その質問に、王妃様が代わってお答えになられた。 「ありがとう、カエル。あなたが剣を投げてくれたおかげで誰一人、怪我人が出なかったわ。魔物を捕らえることもできた。…本当に、ありがとう。」 俺は、笑顔を見せる。 団長が言った。 「俺は、恥ずかしい…。目先の感情に捕らわれていて…いや、自分の欲望に捕らわれて君主を守る騎士の役割を忘れていた。」 目を閉じて、俺は言う。 「いいじゃねえか。こうして、君主が守れたんだ。」 そうだよな、サイラス。 次のページへ |