現在では，倭国を（わのくに）と読んでいるが，古くは，倭国は「いのくに」と読んでいたと思う。まだまだ推測の域ではあるが，古い文献を読んでいると「倭国」は，「イの国」と読んでいったと言わざるをえないので，なぜ倭（イ）を倭（ワ）と読み始めたかを考察していきたい。
　西暦５７年，後漢の光武帝が倭の奴国王に金印を贈ったという「漢委奴国王印」の話は有名である。
　何故，委を“倭（わ）”という言葉に替えて（わ）と読ますのであろうか。
　後に，倭（い）を倭（わ）と読ますようになり，（わ）と読む習慣がつき，その後，（わ）が慣用となったため，倭（イ）と書いてあっても，多くの学者が，「委」や倭（ｗi）は，（ゐ）であるから（わ）であるという，わけのわからぬ理屈づけをして（わ）と読ましてきたのである。
　古い史料では，後漢時代の「前漢書」中で，
「〜楽浪海中に倭人あり，分かれて百余国となり，歳時を以て来たり，献見すという〜」という記述があります。楽浪というのは，朝鮮半島の郡の１つです。楽浪郡は，紀元前１０８年から西暦３１３年頃まで存在したとされています。
　「前漢書」は，後漢の班固（西暦32年〜92年）が編纂したものです。つまり，紀元前後（西暦０年前後）には，既に日本は，“倭（イ）”と呼ばれていたことになります。
　中国人は諸外国のそれぞれの国については，そんな印象だけで，簡単に名をつけたりはせず，しっかりと現地の言い方を用いて，その国の名を呼び，記録していたようです。
　「当時の日本に住んでいた人が，中国人に対し，国名を聞かれ，『我が国は・・・』といういったことから“倭（わ）”と呼ばれるようになった。」
と一条兼良1402（応永9）-1481（文明13）の「日本書紀纂疏」に書かれている。ほかにも「釈日本記」１３０１等にも，“倭（わ）” と読んでいたから鎌倉・室町時代は，すでに“倭（わ）”と読んでいたようである。
　次回は，“倭（わ）”は，“倭（イ）”であったことを詳しく調べてみたい。