王羲之（おうぎし）は，永嘉元年（307）司馬睿（えい）が建康（けんこう）に鎮した年に生まれ，興寧3年（365）59歳で没したのが定説になっている。
　生誕地は，山東臨沂（りんぎ）の南仁里。
　幼にして父に死別し，母と兄の訓育を受ける。少年時代の羲之を庇護した人に，宰相の周（しゅうがい），叔父の王（おうい），父の従兄の王導（おうどう），王敦（おうとん）達で，いかに大きな期待をかけられていたかが酌み取れる。
　王は永昌元年（322）に没す王羲之16歳。その年，都督揚州江西諸軍事の鑒（ちかん）の娘（名を（せん），あざなは子房）を娶る。２人の間に，玄之（げんし），之（ぎょうし），渙之（かんし），肅之（しゅくし），徽之（きし），操之（そうし），献之（けんし）の七男と一女をもうけた。
　は，羲之の没後30余年も長らえ，90歳余りの長寿を保った。夫人の弟に（ちいん），曇（ちどん）がおり，曇の娘を末子献之の為に娶る。とは会稽郡で優遊の交友で有った。
　羲之の官歴は秘書郎から始まる。
　咸和9年（334）28歳の時，征西軍府の参軍となり，武昌（ぶしょう）に赴き長史となる。数年後，寧遠将軍江州刺史となる。咸康4年（338）には王導が丞相となる。
　永和2年（346）輔軍将軍に推される。この頃，道教に似た天師道（てんしどう）（五斗米道（ごとべいどう））に熱心になり，自然に遊び，服食養生（ふくしょくようじょう）の道を楽しみ憧れ，子供が成人してからは，後漢の隠者向子平（しょうしへい）を見習い，官界を去って悠々自適の生活に入りたいと願っていた。
　羲之にとっては，姑息な平和をたのしみ，我身の栄達や家門の繁栄をのみ望む人々が集まり，遊惰な気分がみなぎっている様な中央政府へ入る気がしなかった。心ある者は，北方の匈奴を攻め，失地奪回を願う北方政策を推し進め，羲之も同感で有った。ついに護軍将軍として，建康政府に入ったがなじめず，永和7年（351）45歳の時，右軍将軍，会稽内史（かいけいのないし）として会稽郡治山陰県（今日の浙江省紹興（しょうこう）の地）に赴任。
　栄進を願う者にはまず行かない所であるが，羲之にとっては此の地が気に入っていた。第一に風光が良い。
　「世説新語」の注会稽郡記に依ると，会稽の境には特に名山水多し。峯隆峻（ほうがくりゅうしゅん），雲霧を吐納（とのう）す。松楓栢（しょうかつふうはく），擢疎条（たくかんそじょう）あり。潭壑鏡徹（たんがくきょうてつ），清流写注（しゃちゅう）す。王子敬（王献之）これを見て曰く，山水の美，人をして応接に暇あらざらしむ。と有る。
　王羲之はここで４年間在任する。