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３、再会 三年が嵐のように過ぎた。 剣を見ると、昔の事を思い出すようになっていた。 そして、この森にも魔物が出るようになり、剣は生活になくてはならないものになっていた。…だが、騎士として剣を振るうことはなかった。 人とのふれあいは、誰かがこの森に迷い込んだとき。 魔物に襲われる人を、見捨てることはなにがあってもできなかった。 人間の時のように、強くなる必要はなかった。ただ、生きていくことさえできれば。 剣を捨てることはできなかった。その行為はサイラスとの思い出の日々を否定するような気がした。だから、どうしてもできなかった。 森で拾った、古びた剣。グランドリオンは作った棚の中にしまってあった。 勇者バッチは、いつも離さず持っていた。 持っているとサイラスといるような気がした。 あの悪夢は、俺の中でまだ終わっていない。 だが俺にはどうすることもできない。 懺悔をすることで毎日が過ぎていた。 その日は朝から村が騒いでいた。 だが俺には関係のないことだ。 いつものように剣を眺めていた。剣の鍛錬はこの３年まったくしたことが無かったが、その日はなぜか久しぶりに素振りをしたくてたまらなかった。 なまった腕に回数を刻む。 一振り一振りが、人間の時の感覚を思い描いているようだった。 「…４５…４６…４７…」 見慣れた森の木々が、空を斬る音を聞いているかのように静かな日であった。 木漏れ日が汗を輝かせる。 こんな感覚は久しぶりだった。 サイラスの影を剣越しに見た、その瞬間。 「きゃあああぁぁぁっっ！！！」 森を斬るような甲高い女性の叫びが耳に飛び込んできた。 「…またか…。」 俺はその声の元へ、剣を片手に向かった。 薄暗い木の陰で、声のヌシは震えているようだった。白いスカートらしき布が、木の影からはみ出ている。 木を囲むように並ぶ、薄汚い魔物の数々。 俺は奴らの不意をつけたようだった。 奴らは俺の姿を見ると、一目散に逃げていった。どうやら奴らにも俺の顔は知れてしまったらしい。まあ、仕方がないことだが。 魔物の姿がいなくなったことに気がついたのか、木の向こうに隠れていた女性がこちらに出てくるようだった。 「…一人で森をふらつかんことだ。」 俺は彼女を見ぬようにわざと後ろを向いた。背中に人の気配を感じる。醜いカエルの姿を、わざわざ、さらすこともあるまい。 俺はそのまま、元の場所へ帰ろうとした。 「待ってください！私はあなたを待っていたのです。」 後ろから声がした。 凍りつくような想いだった。 森がざわめいた。 ふりかえったそこには、いるはずのない、リーネ王妃が立っていた。 続く 小説版カエル物語 中編へ |