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５、回帰 空は相変わらず透き通っていた。 あの方がこの美しい空だとすると、サイラスが風で…俺は地べたに這いつくばったカエルそのものだな。 木の根は、こんな俺の枕になってくれている。 ふと葉が一枚落ちてきた。風に流され、ゆっくりと俺のそばから離れていく。…どうやら、森にさえも見捨てられたらしい。 「おくびょうもの。」 俺はその声に驚いて起きあがった。目の前には、青くて丸い生き物。 「…なんだ、お前か。」 「ヌゥ。」 この変な生き物は、この森に生息しているモノだ。…生体はよくわからない。青い体、長い手、短い足に、立った髪。 「おくびょうもの、オマエ。」 「うるせえ！」 …どうやら、言葉が話せるらしい。 「オウヒもまもらないオマエ、おくびょうもの。あのケンおまえのちがう。」 日が沈みかけていた。 俺はまだ、その場所に寝転んでいた。 懐にしまった勇者バッチを、橙になってしまった光に照らす。 「…。」 森の色が光に染まる。 「さてと、戻るか…。」 俺はあの穴へと戻ることにして立ちあがった。 「―――!?―――」 いつもの穴。草の裏にあるその場所が見えたとき、俺は同時にあるモノを見つけてしまった。 それは親友の形見、グランドリオンの柄。 「…どうしてこんなところに…。」 あの生き物が持ち出したのかもしれない。そう思って、俺はそれを拾った。…ずしりと、それは俺の手に重くのしかかってきた。 「…サイラス…。お前も、俺を臆病者だと言っているのか…？」 剣は黙ったままだった。 二日目。 話によると王妃様は正午にあの町をお出になられるという。 日はもう頭の上まできていたが、俺はまだ、森にいた。 正直、まだ迷っていた。 昨日いた木の根元で、俺はまた横たわる。 「オマエ、イミない、イミない。」 俺は倒した体を再び起こした。…目の前には、昨日と同じく、青い生き物が立っていた。まるで俺の迷いを払うかのように。 「…」 まさにその時だった。 「きゃあぁぁぁぁっ！！！」 「―――！王妃様!!!!!」 俺はその声に反応すると同時に、走り出していた。 俺は何の為に戦っていた？ 木の間を走りながら、俺に問いかける。 サイラスと彼女を守るため。 ・・・ なんてこった。俺はどっちも守っていないじゃないか。 木の壁が開いて、俺に光を見せた。と、同時に剣を抜く。 「お待ちしておりました。」 そして、そこには輝かしい貴女がいる。俺は顔を見る事ができない。 「…魔物が現れたのでは？」 「さあ。私はあなたを呼ぼうとしただけですわ。」 「…。」 この前とは違う、暖かい風が吹いた。まるで喜ぶかのように木が動く。 「貴女はもうお城へお戻りになられるはずでは？」 「ええ…。そうしようと思いましたら、お付きの従者がいなくなってしまって…。やはり、キチンとした用心棒が必要ですわね。」 森の中で彼女が微笑んだ。 そう、俺はこの方にまだ何もしていない。 「そんな付け焼刃のようなものをお付けにお出かけなさるより、私をお傍にお付け下されば、その必要はありません。」 俺は彼女の前にひざまづいた。 「ええ…本当ね…。」 俺に戦う理由ができた。 これからサイラスのために、俺が何をすべきなのがまだ見当もつかないが、俺はようやく今、スタートラインに立てた気がした。 ガルディア城の重々しい扉がゆっくりと開いていく。 俺は、帰ってきた。 そして、別の道を歩き出した。 「カエル」という新しい名で。 次のページへ |