|
１０、決闘 その日は朝から雲ひとつない空が広がっていた。 震えが夜からずっと止まらなかった。俺にできるのか、サイラス。何度もそう呟いたが返事がくることはなかった。 決闘は、両陛下の御前で行う。一歩一歩かみしめながら、その場へと向かう。 リーネ王妃に素晴らしいヒントをいただいたはずなのに。一夜で決定的な技が生まれるはずもなく、俺はすっかり気落ちしてしまっていた。ちくしょう。なさけねぇ。 前を見ると、対戦相手がすでに俺を待っていた。 やはり、団長か。 目が合うと、俺に笑いかけてきた。 赤じゅうたんの上を少しずつ歩いていく。相棒が、手に汗を作らせる。剣が手元から滑り落ちないように、強く握った。向かう先が輝いて目に映る。とてもまぶしい。まぶしすぎて気が遠くなりそうだ。サイラスはいつもこの光景を見ていたのか。…そう思うと、更に弱気になっていった。 だが、負けるわけにはいかない。 騎士団長の座が欲しいわけではない。むしろ、俺にはそんな大役ゴメンだ。 だが負けるわけにはいかない。 …あのお方のために。 「カエル野郎がきた。」 「ようやくアイツの力が分かる。」 「だが騎士団長にかなうわけがない。」 赤じゅうたんの上の会話。 そうさ。そうだわかってる。俺なんかが、かなうわけない。 その殺気立つ室内で、俺は深呼吸をした。やがて冷静に。心が平らになってくる。落ち着け。落ち着いて、広く広く見るんだ。全体で、モノを見るんだ。やがてすべてが見えるようになってくる。 団長が目前で構えていた。俺はそれと向かい合い、やがて熱気に包まれていく。 俺も、剣を相手に向けた。 まずお互いの顔を見てから、笑った。剣先から写るその瞳に好奇心がこもっている。彼もこの戦いを望んでいたのだ。剣士なら、いや「武」に通じる者なら誰もが思うはずだ。無論、俺だって。「強い者と戦ってみたい」と。 手が震えて、剣を下ろした。 団長の顔が緩み、こちらにあわせて剣を下ろす。 場がゆるんだ。 王妃様のお顔を見ようとして、やめた。ますます弱気になってしまうだろう。俺は、下を向いて赤じゅうたんを見た。この大衆に己の醜い姿をさらしている。 まるで道化だ。 だが俺は、武人だ。 「互いに、礼！」 審判が叫んだ。そして、一礼。一同がいっせいに静まる。ゆっくりと流れるように、団長が再び構えた。いよいよはじまってしまう。 怖い。 たまらなく怖い。 もう弱虫グレンではないはずなのに、手が震える。汗が出る。体が固まる。 弱虫グレンに飲み込まれるのを恐れて、俺はまた目を閉じた。そして剣先を相手に向けて、目をあけた。 呼吸。深くする。 驚くほど、落ち着いた。 剣と剣の呼吸。 …殺気だ。殺気がする。 にぎやかだった室内が音のない世界になる。誰もが緊張をしていた。城中がつばを飲み込んでこの決闘を見守っていた。 「かなうわけがない。」 誰もがそう思っている。俺も、だ。 殺気。殺気がする。どこに？ 審判の腕がゆっくりと、その頭上に上って…下ろされた。 …殺気がする！ 「はじめ！！！」 次のページへ |