（１）どのくらいの人が透析を受けているの？
腎不全になって腎臓の働きが失われてしまうと３０年前までは尿毒症で 死ぬしかありませんでした。
しかしながらこの血液透析が発明されたことで、 腎臓の働きが０になっても寿命を全うすることができるようになったのです。
事実、新潟県には３０年以上も血液透析を行っている方がいらっしゃいます。
現在全国で約２０万人が透析療法を受けています。

その５％は次にお話するCAPDで､残り９５％が血液透析を受けています。
現在、毎年約３万人があたらしく透析療法を開始し、約１万人が心不全、感染症、 脳卒中、癌などでなくなられます。

透析を始める原因は糖尿病が３８％、慢性糸球体腎炎が３６％を占めます。
もっとも、世界の多くの国では透析療法を受けたくても経済的に受けられずになくなられる方は今も後を絶ちません。
日本は米国よりも透析療法は充実しており、なんといっても透析患者には身体障害者１級手帳が交付されるため医療に伴う経済的な心配が要らないという恵まれた環境にあります。
反面､臓器移植はあまり進まず年間５００件以下と米国の２万件の足元にも及びません｡

（２）透析を始めるのはいつ？
さて、透析を始めなければならないのはどんな場合でしょうか。
前項でも申し上げたように原因に関わらず腎臓の働きが10％以下に減った場合です。
その条件をまとめました。
血液検査で言うと血清クレアチニン値が8.0mg/dl以上､血清尿素窒素が100mg/dl以上､または１日の尿量 が利尿剤を使っても500ml以下しかでず、むくんだり心不全を 起こしている場合､血清カリウム値が6.0mEq/L以上で心電図に影響が出ている場合､ 血液が酸性にかなり傾いて(pH7.30以下)重曹(アルカリ剤)を飲んでも良くならない場合､ その他にも透析をしないと生命が危険と考える場合に、医師は迷わず透析を始めます。
尿毒症になると吐き気がして呼吸困難になり、出血しても血液が止まらなくなり、 さらに進むと精神状態がおかしくなって昏睡状態に陥ります。

痙攣を起こすこともあります｡慢性腎不全では一度失った腎臓の働きは元に戻りません｡
ですから、血液検査をしてこうした症状が出る少し前に透析療法を始めるのが、
体に後遺症を残さず社会復帰を早めるのです。

（３）血液透析の実際
血液透析は週に３回（月、水、金か火、木、土）に行います。
１回にかかる時間は４〜５時間です。
透析を行う施設を透析センターとか腎センターと呼び、病院に併設されている場合と、 透析だけ行っている入院施設のないクリニックがあります。
大きなセンターでは５０以上のベッドがあって､そこで一斉に血液透析が行われます。
大方は２シフトといって朝９時から午後１､２時までの昼間透析と夕方５時から６時に始まる夜間透析があります。
ですから働いている人はこの夜間透析を受けるわけです。

血液透析の原理を図1に示します。また実際の機械を写 真で示します。
血液透析をするには血管に針を刺してまず血液を取り出すわけですが、 その為には内シャントをつくります。シャントというのは吻合といって静脈と動脈を丁度手首の脈を触れる付近でつなぎます。
局所麻酔の手術で２〜３時間かかります。
つないでから通常１週間〜１０日前後使えないので事前に作っておく必要があります。
シャントをつくると動脈の血が静脈に直接流れ込んで静脈が太くなり針を刺しやすくなるのです。
そこで２本の針をこの太くなった静脈に刺します。

一本は血液の流れの上流に刺し、血液を管の中に取り出します。
取り出した血液はポンプで流れる速さを調節して透析器（ダイアライザーとも呼ぶ）の中をとおります。血液が通 るところはとても細い毛細管（セロファンの強化したものなど種々のプラスティックでできている）でこれを束ねることで血液が触れる表面 積を増やしているのです。
この血液の通る細い管の外を透析液が流れます。