Track 3. 秘密

最近、どうも和葉の様子がおかしい。
俺の目を盗んだつもりになって、誰かとこそこそ電話してるし、メールのやりとりも増えてるようやし、俺からわざと目を逸らすようなことが何度もあり、かと思えば、無理な笑いを浮かべてみたり……

「平次、どうかしたん？」
「へ？」
「大会は明日なんやし、こんなとこでぼぅーっとしてないで、はよ、練習に行った、行った！」
「あ、ああ……」

まあええ。探偵の目を欺こうなんぞ、千年は早いわってこと、すぐにわからせてやるわ！

翌日。

「これでベスト4や！　今年もこのまま優勝まで行けるんとちゃう？」
「何、アホなこと言うてる！　この大阪で俺に勝てる高校生なんか、おるわけないやろ？」
「そやったね」

試合は快勝に次ぐ快勝やというのに、和葉の顔を見てると何やイライラする。
朝から妙にチャラチャラしてたかと思うと、急にソワソワし始めたり……
そう。まるで、大切な誰かを待っているよう―――

「もうええ。和葉、お前は観客席に戻れ！」
「え？　何でなん？」
「何でもええわ！　第一、お前は元々、部外者のはずや」
「そやかて……」

「和葉ちゃーん！」
「あ、蘭ちゃん！」

はあ？　ここでなんで工藤とあの姉ちゃんが現れるんや？

「和葉、どういうことや？」
「去年の近畿大会の時、蘭ちゃんたちにせっかく来てもらったのに、平次の試合、見れなかったやろ？　せやから、今年こそは見てもらおう思って……」
「せやったら、何で先に俺に言わんかった？」
「工藤君が忙しいから、ちゃんと来られるかどうかわからないって、蘭ちゃんから聞いてたし。それに…」
「オメーに試合に集中してもらいたかったから、不確定要素は伝えたくなかったんだろ。だよね、遠山さん？」
「あ、うん……」

和葉の奴、なんでそこで顔を赤くするねん。
工藤も工藤や。こんなところで猫被って涼しい顔しようて。ホンマ、感じ悪いわ、コイツ……

「まあええわ。けど、和葉。せやったらなんで近畿大会に呼ばんのや？」
「だって、去年あんな事件があったし、なんや縁起が悪いやもん……」

「服部君、すごく気合入ってるみたいだね」
「ああ。服部の相手はアンラッキーだよな……」
「え？」
「本人は相当イラついてるんだろうけど、その苛立ちをしっかり集中に繋げてるようだし、今日の服部じゃ、勝てる相手は高校生でなくても、早々いないだろうな」
「そうね」
「これも、遠山さんのおかげってとこか。まあ、当の本人たちは気付いてないだろうけど」