新川風景(再・新川の橋）

７．村上橋

　幕張から八千代台を抜け、成田街道と交差し（旧幕張通り）、現在の市役所通りを経て、この村上橋を渡り、国道１６号線と交差、龍ヶ崎線となるこの道路は一昔前までは八千代市においては主要道路だったに違いない。道路拡張がならずバイパス（新幕張道路）や都市計画道路に隠れてはいるが、官公庁の施設が多く点在する曲がりくねった二車線のきわめて歩道の少ない道路である。この道路の新川を渡る橋が村上橋で総合運動公園と隣接している。

　村上橋は昔、馬が放し飼いにされていたころ、幕府に献上する馬をこの橋の下で洗ったということから「馬洗土橋」と呼ばれてたが、訛って「まれど橋」と呼ばれた時代があったとのこと。現在の村上橋は国道１６号線への接続ルートも昨年の１２月に開通し、周辺の宅地開発工事もあって左写真の風景となっています。数年前の風景をその下に乗せたので比較して頂きたい。こんもりとした森の上から登る太陽が照らしているブロンズ像は八千代市のシンボル『緑』です。数年後にはビルの上へ太陽が登り「緑」を照らすことになります。
　この村上橋は昭和５６年（１９８１年）に開通し、ブロンズ像「太陽」と「緑」は市民の募金と市民の佐藤忠良氏の手で作られました。その記念碑が左最下段の写真で、碑には『村上橋におかれた二つのブロンズ像はふるさと八千代を愛する多くの市民の浄財によってつくられたものです　昭和五十六年吉日　八千代のシンボルを創る会』とあり、記念碑の地下には会員の名札が納められております。　また、ふるさと５０景の看板には『この付近は市を南北に流れる新川沿いに八千代運動公園があり、新川の両岸の道はサイクリングコースとなっております。運動公園には市営野球場・プール・テニスコート・体育館等や宇宙をイメージした「コスモス２１」があり、その運動公園を２つに分ける道路に村上橋あり、ここに八千代市のシンボルとなっている二体のブロンズ像は「太陽」と「緑」を表現しております。また総合運動公園に隣接して市民の森があり、桜の広場や展望の素晴らしい芝生広場があり八千代市民の憩いの場となっております』とあります。
　桜の広場の桜は新川大橋で紹介しましたので、村上橋（写真では奥側の橋が村上橋）と桜の風景を右上段に紹介します。その下の八千代の木「つつじ」と八重桜が競演しあう村上橋の風景はいかがですか。最下段には八千代ふるさと親子まつりと同時に村上橋直下で行われる「灯篭流し」の模様を紹介しました。
　冒頭で述べましたが村上橋は「土橋」の時代もあったことですから、この橋は何代目の橋になるのだろうか？話題が尽きませんのでとりあえずこの辺で村上橋の風景紹介とします。